02/05/2011 - O petróleo foi o combustível para que Rio das Ostras se tornasse a cidade com o maior crescimento proporcional do Brasil. A cidade, que tinha 36.419 habitantes no Censo de 2000, multiplicou por três sua população, chegando a 105.676: aumento de 190%. Segundo o prefeito Carlos Augusto Carvalho Baltazar, os royalties representam até 75% do orçamento municipal, cerca de R$15 milhões por mês. O dinheiro permite que a prefeitura faça melhorias locais, aquecendo a economia e gerando empregos. O desafio, porém, é conseguir levar serviços públicos a 69.257 novos moradores, e fazer com que a cidade sobreviva ao fim do ciclo petrolífero. "Nossa rede de ensino tinha 11 mil alunos em 2005, agora são 23 mil. Por isso já sabíamos que havia grande crescimento na cidade", disse Baltazar. Meta é investir em saúde e saneamento Carlos Augusto afirma que o crescimento não gerou favelização, mas reconhece a necessidade de contratar mais servidores e de investir na saúde: "Estamos investindo em saneamento, preservação das riquezas naturais, geração de empregos e capacitação dos moradores. Destinamos cerca de 40% do orçamento para educação, e criamos a zona especial de negócios para atrair empresas que investem na cidade, sejam elas relacionadas ao petróleo ou não". Após Rio das Ostras, Maricá (66,10%), Casimiro de Abreu (59,57%), Macaé (56,07%) e Carapebus (54,15%) foram as cidades com maior crescimento no estado, cujo aumento de população no período foi de 11,11%. Segundo Mauro Osório, professor da UFRJ, os royalties do petróleo explicam o crescimento de todas, menos de Maricá, cuja proximidade com a capital e com Niterói impulsiona o aumento de população. Porém, o setor gera empregos de forma significativa apenas em Macaé: "Se o Rio perder royalties, será um baque, um equívoco. A gente tem uma estrutura produtiva que ainda é menos densa. O petróleo é um dos poucos produtos que pagam ICMS no destino, e uma atividade que não gera tantos empregos no estado". Além dos repasses da Petrobras, Rio das Ostras atrai mais moradores por sua beleza natural e pela proximidade com Macaé. Muitos problemas acompanham o crescimento. "Estamos perto de Macaé, mas com melhor qualidade de vida. O problema é falta de continuidade dos investimentos. Hoje, há crianças estudando em contêineres", disse o urbanista e morador Maurício Pinheiro. Há cidades no estado que encolheram Por outro lado, outras cidades do estado estão perdendo habitantes. Excluindo Nova Iguaçu, cuja redução de 13,51% é explicada pela emancipação de Mesquita, Laje do Muriaé (5,34%), Santa Maria Madalena (1,48%), Miracema (0,82%), Itaocara (0,45%), Natividade (0,28%) e Cantagalo (0,03) encolheram. "A agropecuária é a atividade principal aqui, sobretudo a pecuária leiteira. O leite é beneficiado em geral em Itaperuna. A questão é que o município não tem como empregar todo mundo. Grande parte da população migra para Macaé e Rio das Ostras. Não recebemos royalties do petróleo", disse Silvio de Souza Andrade, secretário do prefeito de Laje de Muriaé.